Op de slotspeeldag van de league phase in de UEFA Champions League trok Club Brugge naar het Etihad Stadium om het op te nemen tegen Manchester City. De Bruggelingen stonden de volledige eerste helft goed in organisatie en op slag van rust zorgde Onyedika zelfs voor een voorsprong. In de tweede helft reageerde de thuisploeg echter met goals van Kovačić, een owngoal van Ordóñez en tot slot nog Savinho. Zo ging Club onderuit met 3-1, maar kwalificeert het zich wel voor de play-offs van de UEFA Champions League!
Blauw-Zwart is ondertussen al twintig wedstrijden ongeslagen, maar moest afgelopen zaterdag wel vrede nemen met één punt tegen KV Kortrijk. Voor de match tegen Man. City was wel te verwachten dat coach Hayen voor zijn sterkste basiself zou kiezen. Bijgevolg werden er wel wat wijzigingen doorgevoerd, om te beginnen in de defensie. Ordóñez en De Cuyper namen hun vaste stek weer in en dit ten koste van Romero en Meijer. Zaterdag moest Vanaken nog verstek geven wegens ziekte, maar de captain was voldoende hersteld om zijn plaats op het middenveld op te eisen. Hierdoor verdween Nielsen naar de bank en dat gold ook voor Skóraś en Nilsson. Die laatste twee werden vervangen door Talbi en Jutglà. Bij de thuisploeg stond De Bruyne gewoon in de basis.
In de openingsminuten begon Club zoals verwacht goed in organisatie en trachtten ze hun moment te grijpen op de tegenaanval. Dat leverde ook al snel een mogelijkheid op wanneer Jutglà de bal in het middenveld kon doorkoppen voor Tzolis. Die had ruimte om zich door te zetten en op het juiste moment af te leggen voor Talbi. De jonge winger van Blauw-Zwart kan ook afdrukken, maar Gvardiol stond goed opgesteld om de poging af te blokken. Diezelfde Talbi kon zich enkele minuten later wederom doorzetten op zijn flank, maar zijn afgeweken voorzet belandde uiteindelijk in de handen van Ederson. Iets voor het kwartier verstuurde de thuisploeg een eerste waarschuwing via Foden, maar zijn knal vanuit een schuine hoek belandde naast het doel van Mignolet. Kort daarna lag de bal wel tegen de netten toen Gündoğan van dichtbij het leer overhoeks voorbij de goalie van Club trapte. De Duitse middenvelder stond echter buitenspel waardoor het feestje voor de Citizens gelukkig niet doorging.
Halfweg de eerste helft noteerden we kort na elkaar twee kansjes voor de thuisploeg. Eerst trapte Silva op aangeven van De Bruyne naast het doel en ook de Belgische middenvelder van Man City kon zijn schot luttele minuten later niet kadreren. Na 35 minuten spelen stak Blauw-Zwart nog eens de neus aan het venster en dan is Tzolis er toch vaak bij betrokken. Hij ontving de bal van De Cuyper en kon vervolgens de verste hoek viseren. Zijn schot werd echter afgeblokt door Akanji en in de fase die erop volgde trapte Onyedika ver naast. Club begon er echter steeds meer uit te komen en zocht toch enkele keren het doel van Ederson op. Jashari probeerde het bijvoorbeeld eens vanop afstand met een lage knal, maar de goalie van Man City liet zich niet verrassen. Hét orgelpunt van de eerste helft moest echter nog komen! Jutglà ging met een mooie beweging vlot voorbij Nunes en legde vervolgens het leer perfect naast zich in de loop van Onyedika. De Nigeriaanse middenvelder van Club aarzelde niet om de bal voorbij Ederson tegen de netten te knallen. Zo gingen de bezoekers als het ware rusten met een voorsprong…
De tweede helft werd aangevat met één wijziging bij de thuisploeg: Gündoğan bleef in de kleedkamer en werd vervangen door Savinho. De Citizens moesten vol de aanval zoeken en dat leverde al snel een torenhoge kans op. De Bruyne verstuurde een uitstekende voorzet in de box en daar kopte Stones van dichtbij nipt naast de paal. Kort daarna was het de beurt aan Foden om het eens te proberen, maar zijn poging was niet gekadreerd. De druk van Man City bleef echter aanhouden en uiteindelijk was de gelijkmaker toch een feit. Kovačić werd niet aangevallen en kon zich centraal doorzetten om vervolgens het leer voorbij Mignolet in de hoek te leggen. Club was echter niet aangeslagen, want ze reageerden meteen. Tzolis kon op Ederson af, maar gleed dan weg. Uiteindelijk kreeg de Griek nog de bal tot bij Vanaken, maar de captain besloot op de goalie van de Citizens. De Griekse winger toonde zich hierna nogmaals via een knal met zijn linker, maar Ederson bokste weg. Het spel ging nu vlot op en neer, want ook de thuisploeg toonde zich. De Bruyne kwam naar binnen om vervolgens uit te halen met zijn linker. Mignolet kon het leer uit zijn kooi houden en lanceerde op die manier meteen een counter via Tzolis. Die stak het halve veld over om vervolgens met zijn linker naast te trappen. Eén minuut later was er al opnieuw gevaar aan de overkant te noteren, maar de halve volley van De Bruyne hobbelde naast. Blauw-Zwart had het echter steeds moeilijker om Man City af te houden en dat betaalde zich uiteindelijk cash. Gvardiol haalde de achterlijn en zette hard en laag voor doel. Daar devieerde Ordóñez het leer ongelukkig in eigen doel.
Toch bleven de Bruggelingen zich tonen in deze wedstrijd, want iets over halfweg de tweede helft ging Talbi eens zijn kans. Hij zocht de dribbel tegen Gvardiol om dan vervolgens verrassend naar de korte hoek uit te halen. Ederson liet zich echter niet verrassen en bokste de bal in hoekschop. Nicky Hayen voerde vervolgens een driedubbele wissel door en verving zijn aanvallende trio. Het was echter Man City dat op zoek ging naar dat bevrijdende derde doelpunt. Kovačić veroverde de bal bij Onyedika en trapte dan meteen, maar deze keer belandde de bal op het dak van het doel. Enkele minuten later was het ei zo na prijs toen Haaland alleen voor Mignolet verscheen. De goalie van Club had een goede reflex in huis en vervolgens redde Mechele de herneming van Savinho van de lijn. De Braziliaanse winger stond even later echter wel op het scorebord. Hij anticipeerde goed op een lange bal van Stones om dan van dichtbij Mignolet te verschalken. Blauw-Zwart trachtte nog een reactie in huis te hebben met een schot van Jashari, maar zijn poging ging hoog over doel.
Het was duidelijk dat beide ploegen zich tevreden stelden met een 3-1 eindscore, want veel gevaar werd er niet meer gecreëerd. Uiteindelijk werd er 1 minuut extra tijd toegevoegd en daarin zorgde Foden voor de laatste actie van de wedstrijd. Zijn schot van buiten de zestien werd echter gepareerd door Mignolet en vervolgens werd er afgefloten. Club verliest, maar uiteindelijk plaatsen ze zich wel voor de play-offs van de UEFA Champions League!
UEFA Champions League – Speeldag 8
Toeschouwers: 53.400 – Etihad Stadium
Scheidsrechter: José María Sánchez (ESP)
Manchester City: Ederson – Matheus Nunes, John Stones, Manuel Akanji, Joško Gvardiol - İlkay Gündoğan (46’ Savinho), Mateo Kovačić, Kevin De Bruyne (81’ Rico Lewis)– Bernardo Silva, Erling Haaland, Phil Foden.
Bank: Stefan Ortega, Scott Carson, Jack Grealish, Savinho, Jacob Wright, Max Alleyne, Nico O’Reilly, Rico Lewis, James McAtee.
Coach: Josep Guardiola.
Club Brugge: Simon Mignolet – Joaquin Seys, Joel Ordóñez, Brandon Mechele, Maxim De Cuyper – Raphael Onyedika, Ardon Jashari, Hans Vanaken – Chemsdine Talbi (70’ Michał Skóraś), Ferran Jutglà (70’ Romeo Vermant), Christos Tzolis (70’ Hugo Vetlesen).
Bank: Nordin Jackers, Dani van den Heuvel, Zaid Romero, Jorne Spileers, Kyriani Sabbe, Hugo Siquet, Hugo Vetlesen, Casper Nielsen, Michał Skóraś, Gustaf Nilsson, Romeo Vermant.
Coach: Nicky Hayen.
Gele kaarten: geen
Rode kaarten: geen
Doelpunten: 45’ Onyedika (0-1), 53’ Kovačić (1-1), 62’ Ordóñez (owngoal) (2-1), 77’ Savinho (3-1)